W roku 1908 rosyjski uczony Ilja Miecznikow otrzymał nagrodę Nobla za swoje odkrycia naukowe z dziedziny biologii i medycyny. Pracował on w Instytucie Pasteura w Paryżu i między innymi analizował wpływ bakterii na zdrowie człowieka. Zaobserwował, że bułgarscy chłopi dożywali sędziwego wieku i cieszyli się bardzo dobrym zdrowiem.

Stwierdził, że dobre zdrowie zawdzięczali bakteriom zawartym w kwaśnym mleku, które spożywali w dużych ilościach. Do podobnych wniosków doszli też inni badacze, którzy stwierdzili, że długowieczność pasterskich ludów Azji Środkowej, na przykład Kirgizów również związana jest ze spożywaniem dużych ilości kwaśnego mleka. W późniejszym czasie pojawiały się prace naukowe, w których niezwykłą odporność rosyjskich chłopów wiązano ze zwyczajem picia kwasu chlebowego zawierającego także dużą ilość bakterii.

Niestety w późniejszych latach świat nauki zapomniał o odkryciach Miecznikowa. W roku 1928 Jan Fleming odkrył penicylinę, czyli pierwszy antybiotyk i lekarze zajęli się „zabijaniem” bakterii, które zaczęto kojarzyć ze wszystkim co najgorsze. Dzisiaj ten stan zaczyna się zmieniać. Wiadomo, że są „złe” bakterie, które wywołują choroby, ale są też „dobre” bakterie, które wspomagają nasz organizm zabezpieczając nas przed atakiem „złych” bakterii. Czasami porównuje się te „dobre” bakterie do żołnierzy sił pokojowych ONZ, którzy są wysyłani w zapalne rejony świata, aby utrzymywać porządek i spokój. Te dobre bakterie określa się mianem probiotyków, od słów pro i bios, co oznacza „dla życia”. W ostatnich latach podejmuje się wiele badań naukowych, w celu określenia wpływu probiotyków na zdrowie człowieka. Dzisiaj wiadomo, że bakterie żyjące w naszym organizmie mają wpływ nie tylko na naszą odporność, ale również na choroby alergiczne, choroby przewodu pokarmowego, choroby układu krążenia. Nasza flora bakteryjna ma wpływ na produkcje hormonów, cytokin – czyli cząstek, za pomocą których komórki naszego organizmu przesyłają sobie sygnały, czyli porozumiewają się, a także na funkcjonowanie układu nerwowego. Fascynującą rzeczą są ostatnie odkrycia, które pokazują, że nasza reakcja na stres zależna jest od rodzaju bakterii, które dominują w naszym przewodzie pokarmowym. Jeszcze bardziej niezwykłą rzeczą, która zelektryzowała świat medycyny, są badania pokazujące, że skłonność do tycia również zależy od bakterii. Każdy z nas zauważył, że są osoby, które opychają się słodyczami, jedzą bez żadnych ograniczeń i pozostają szczupłe lub wręcz chude. Są natomiast inne osoby, które zjedzą odrobinę i to wszystko odkłada się w tkance tłuszczowej. O tych szczupłych mówi się, że mają dobrą przemianę materii. Dla naukowców nie było jasne co decyduje o przemianie materii i jak ją poprawić. Ostatnie badania naukowe pokazują, że otyłość ma związek z rodzajem bakterii, które dominują w naszym organizmie.