W drugiej połowie XVII wieku patriarcha Nikon dokonał reformy rosyjskiego kościoła prawosławnego. Chodziło o usunięcie z tekstów religijnych różnych zniekształceń powstałych w wyniku przepisywania i przywrócenie ich oryginalnego bizantyjskiego brzmienia. Zmiany te wywołały jednak sprzeciw dużej części niższego duchowieństwa oraz wiernych.

PRZEŚLADOWANI PRZEZ KOŚCIÓŁ I WŁADZĘ

Starowiercy w połowie lat 50. XVII wieku spodziewali się szybkiego przyjścia na ziemię Antychrysta. W związku z tym zaczęli zakładać kolonie w trudno dostępnych miejscach. W roku 1667 sobór moskiewski uznał ich za heretyków, co pociągnęło ze sobą prześladowanie przez Kościół i władzę. W związku z tym wielu starowierców zaczęło z Rosji uciekać. Wyjazdy nie ustały nawet po złagodzeniu represji. Większość uciekinierów udała się do Rzeczypospolitej, Szwecji i Kurlandii. Po rozbiorach starowiercy, którzy schronili się w Polsce, dostali się ponownie pod rosyjskie panowanie.