Definicja stresu opracowana przez Hansa Selye’go – kanadyjskiego naukowca, który uznawany jest za pioniera badań nad tym zagadnieniem, mówi, że stres jest nieswoistą reakcją organizmu na jakiekolwiek stawiane mu zadania. Ta reakcja organizmu jest dzisiaj dość dobrze poznana.

W największym skrócie można powiedzieć, że w pierwszej kolejności polega ona na „wyrzucie” adrenaliny, a jeśli sytuacja stresowa przedłuża się, gruczoły nadnerczowe zwiększają produkcję innych hormonów tak zwanych kortykosteroidów, w skrócie zwanych sterydami. Nadmiar adrenaliny, jak również sterydów nie jest dobry dla naszego zdrowia. O efektach działania sterydów być może napiszę przy innej okazji, dzisiaj chciałbym jeszcze napisać kilka zdań na temat adrenaliny. Każdy z nas doświadcza stresu i każdy doświadcza skutków jej działania. Wpływa ona przede wszystkim na pracę serca – podnosi ciśnienie krwi oraz zwiększa częstość akcji serca. Dlatego jest ważnym czynnikiem rozwoju chorób serca, takich jak nadciśnienie tętnicze, czy różnego rodzaju arytmie, czyli zaburzenia rytmu serca. Jeśli serce jest zdrowe, nie ma zmian miażdżycowych w naczyniach wieńcowych poradzi sobie z dodatkową porcją adrenaliny, nic złego się nie stanie nawet w sytuacji dużego stresu.